Force majeure och oskälighet – Covid 19

I denna avslutande artikel om force majeure och oskälighet tar vi oss an den fråga som under pandemin engagerade hela samhället: vad innebär Covid-19 juridiskt sett för befintliga avtal?

I den här artikelserien har vi på Vasa Advokatbyrå gått igenom grunderna för force majeure och oskälighet, redogjort för relationen mellan begreppen och illustrerat bedömningen med konkreta exempel. Begreppen är till sin natur abstrakta och kräver vägledning för att kunna tillämpas i verkliga situationer – något vi har försökt råda bot på.

Kort om begreppen

Nedan följer en kortfattad genomgång av de centrala begreppen. För en mer utförlig analys rekommenderar vi Vasa Advokatbyrås tidigare artiklar i serien, som är fritt tillgängliga på webbplatsen.

Force majeure – ett begrepp som kan översättas med “övermäktig händelse” – syftar till att helt eller delvis befria en part från prestationsskyldighet när en yttre omständighet omöjliggör eller väsentligt försvårar fullgörelsen. För att force majeure ska kunna åberopas krävs i regel att fyra rekvisit är uppfyllda: (i) avtalet ska ha påverkats väsentligt, (ii) händelsen ska inte skäligen ha kunnat förutses, (iii) händelsen ska ha legat utanför parternas kontroll, samt (iv) riskfördelningen ska vara rimlig i förhållande till omständigheterna.

Force majeure är i Sverige ett rent avtalsrättsligt koncept – det saknas uttrycklig lagstiftning på området. Det innebär att force majeure i princip endast kan åberopas om det framgår av avtalet. Internationella instrument, som UNIDROIT Principles, har dock genom praxis fått visst genomslag i svensk rätt och fungerar i praktiken som tolkningsunderlag när en klausul är otydlig eller saknas helt.

Huruvida force majeure kan göras gällande avgörs alltså i första hand genom avtalstolkning. Varje force majeureklausul anger vilka händelser som kan utlösa en befrielse och vilken rättsföljd som inträder – exempelvis att dröjsmål inte medför skadeståndsskyldighet om en part drabbas av extrema kostnadsökningar till följd av en oförutsebar händelse. Är klausulen otydligt utformad kan UNIDROIT Principles och liknande källor ge vägledning. Parterna är alltid fria att avtala om en annan reglering.

Oskälighet regleras i 36 § avtalslagen (1915:218) – den s.k. generalklausulen – och kan tillämpas på i stort sett alla typer av avtal och civilrättsliga situationer, vilket har gett bestämmelsen dess välförtjänta namn.

Enligt 36 § avtalslagen (1915:218) kan ett avtalsvillkor jämkas eller lämnas utan avseende om det är oskäligt med hänsyn till avtalets innehåll, omständigheterna vid tillkomsten eller senare inträffade förhållanden. Generalklausulen täcker därmed även situationer som liknar force majeure: omständigheter som annars hade kunnat motivera en force majeureinvändning kan, om avtalet saknar en sådan klausul, i stället prövas under 36 § och leda till jämkning utan krav på uttrycklig avtalsreglering.

Oskälighetsbedömningen är komplex till sin natur, eftersom begreppet är abstrakt och situationsberoende. I praxis har Högsta domstolen hämtat viss vägledning från rekvisiten för force majeure, men det är inte alltid utslagsgivande. Av särskild betydelse är om den drabbade parten är konsument eller befinner sig i en underordnad ställning gentemot motparten. Faktorer som ekonomisk styrka och beroendeförhållanden har lyfts fram som relevanta omständigheter i domstolens bedömning.

Covid 19

Om Covid-19 kan föranleda force majeure eller utgöra grund för jämkning enligt 36 § avtalslagen (1915:218) går inte att besvara generellt – svaret beror alltid på omständigheterna i det enskilda fallet.

Pandemin är av en sådan skala att i princip alla påverkas i någon mån. Graden av påverkan varierar dock avsevärt: från mindre störningar som försenade leveranser till allvarliga ekonomiska konsekvenser som hotar ett företags fortlevnad. Den avgörande frågan är därför vad som konkret har förändrats för just din situation – och hur den förändringen förhåller sig till dina avtalsskyldigheter.

Utöver den faktiska påverkan krävs att händelsen inte skäligen kunnat förutses – juridiskt uttryckt: att parten inte bort inse hindret. Frågan om när Covid-19 rimligen borde ha förutsetts saknar ett enkelt svar och beror på en rad faktorer, bland annat:

• Branschen; turistbranschen kan förväntas ha särskild inblick i resvanor medan entreprenadbranschen kan förväntas ha särskild kunskap gällande hur och fastighetsmarknaden.
• Tidigare erfarenhet; vissa personer och branscher utsätts för mer kriser, katastrofer och olyckor än andra i vilket dessa kan förväntas vara mer förberedda. Visserligen är ett problem aldrig identiskt ett annat. Många problem är även svåra att förutspå även om du vet vad du letar efter.
• Typ av avtal; beroende på vilken typ av avtal det gäller varierar frågan om vad som ska kunna förutses och med vilken precisions. Ett avtal som ingicks för 5 år sen med giltighet idag bör nog inte ha kompenserat mer risken för Covid 19 medan ett avtal som ingicks i april 2020 kanske bort räkna med krisen. Frågan är även beroende av avtalets värde. En person kanske inte tänker särskilt noga gällande ett avtal som rör sig om 100 kr. Rör det sig däremot om 100 000 kr eller 1 miljon är situationen en annan.

En bedömning av om Covid-19 utgör force majeure eller grund för jämkning kräver alltså en genomgång av de konkreta omständigheterna – men det är långt ifrån omöjligt att nå framgång. Vasa Advokatbyrå har arbetat med komplexa avtalsfrågor i snart 20 år och besitter djup kunskap om branschspecifika avtalssystem och standardavtal. Vi hjälper dig att identifiera dina möjligheter och hitta den bästa vägen framåt i just din situation.

Andra artiklar i serien om force majeure

Force majeure och oskälighet – Covid 19

Force majeure och oskälighet – effekten av jämkning

Force majeure och oskälighet – konsument

Force majeure och oskälighet – konsument II

Force majeure och oskälighet – klausulen?

Force majeure och oskälighet – utom kontroll

Force majeure och oskälighet – rimlig riskfördelning

Force majeure och oskälighet – rekvisitet oförutsägbarhet

Force majeure – rekvisitet väsentlig ändring (hardship)

Force majeure – avtal

Författad av jur. trainee Henrik Berg