Force majeure – rekvisitet väsentlig ändring

I en tidigare artikel från Vasa Advokatbyrå behandlades grunderna för oskälighet och force majeure – begrepp med djupa rötter i svensk avtalsrätt. Vi redogjorde för de rekvisit som måste vara uppfyllda för att principen ska kunna tillämpas. Den här artikeln fördjupar sig i ett av dessa: vad innebär det egentligen att ett avtalsförhållande väsentligen har påverkats?

Väsentlig påverkan är ett av fyra rekvisit som sammantaget måste vara uppfyllda för att force majeure ska kunna åberopas. Läs gärna våra övriga artiklar i serien och hör av er om ni har frågor – bedömningen kan variera avsevärt beroende på omständigheterna i det enskilda fallet.

Ett klassiskt exempel är en fabrik som drabbas av naturkatastrof eller brand och tillfälligt förlorar sin produktionsförmåga. Företaget kan då hänvisa till force majeure för att undgå skadeståndsskyldighet gentemot kunder som inte får leverans i tid. Liknande resonemang gäller ett flygbolag som tvingas ställa in avgångar på grund av en oväntad flygledarstrejk – en händelse utanför bolagets kontroll som omöjliggör avtalets uppfyllelse.

Rekvisiten

Som framgick av den inledande artikeln i denna serie kan oskälighet och force majeure aktualiseras när följande rekvisit är uppfyllda:

• Avtalsförhållandet ska väsentligen påverkats av den yttre händelsen/omständigheten,
• Parterna ska inte insett eller bort insett den senare händelseutvecklingen,
• Händelsen/omständigheten ska ligga utanför parternas kontroll och
• Riskfördelningen mellan parterna ska vara lämplig.

Väsentlig påverkan?

Kravet på väsentlig påverkan framgår inte uttryckligen av 36 § avtalslagen (1915:218) – den centrala bedömningen där kretsar i stället kring om ett villkor är att anse som oskäligt. I internationella rättskällor har rekvisitet emellertid preciserats: enligt UNIDROIT Principles art. 6.2.2 föreligger s.k. hardship när “the occurrence of events fundamentally alters the equilibrium of the contract”. Av art. 7 i samma principer framgår att en likvärdig tröskel gäller vid force majeure. Det krävs alltså en relativt genomgripande förändring av avtalets förutsättningar för att rekvisitet ska anses uppfyllt. I praktiken brukar bedömningen delas upp i två delar: (i) graden av påverkan och (ii) hur länge hindret kvarstår.

Vad som konkret avses med “väsentlig ändring” exemplifieras i UNIDROIT Principles art. 6.2.2: en elektronikhandlare i DDR (Östtyskland) beställer varor från Sovjetunionen med leverans i december 1990. I november samma år öppnas DDR mot världsmarknaden, varvid de importerade varorna förlorar sitt ekonomiska värde. Handlaren bör i ett sådant läge kunna göra gällande att avtalets balans är fundamentalt rubbad – prestationen har blivit värdelös för mottagarparten och förutsättningarna vid avtalets ingående är inte längre för handen.

Rekvisitet träffar inte bara situationer där prestationen blivit omöjlig eller värdelös – det omfattar även fall där prestationen väsentligen fördyras för en part. Denna princip prövades av en norsk skiljedomstol i RG 1976 s. 650, där ett företag hade åtagit sig att leverera nafta till ett kommunalt gasverk. Under energikrisen 1973 steg råvarupriserna med 300–400 procent. Skiljenämnden bedömde att kostnadsökningen utgjorde en väsentlig ändring av avtalsförutsättningarna, eftersom leverantörens prestation fördyrats i en utsträckning som vida översteg vad parterna rimligen kunnat förutse vid avtalets ingående.

Hur länge ett hinder måste bestå för att force majeure ska kunna åberopas är inte fastslaget i lag, men utgångspunkten är att situationen ska vara så utdragen att det inte skäligen kan krävas att den drabbade parten väntar ut den. Bedömningen görs mot samma bakgrund som frågan om väsentlig påverkan: om hindret är så långvarigt att parten riskerar ekonomisk förlust av det slag som beskrivits ovan, talar det för att oskälighet föreligger.

Rekvisitet om väsentlig ändring rymmer alltså två dimensioner: graden av påverkan och hindrets varaktighet. Regleringen syftar ytterst till att ge avtalsparterna ett ekonomiskt skydd mot en orimlig prestationsskyldighet – oavsett om oskäligheten tar sig uttryck i en fördyring eller en värdeminskning. Force majeure är inte begränsat till spektakulära händelser som krig, pandemi eller börskrasch; avgörande är hur händelsen faktiskt rubbat avtalets ekonomiska balans. Tillfälliga eller lättöverstigliga störningar når sällan upp till den tröskel som krävs.

Avslutande exempel

A köper ett parti te från B, vars företag är etablerat i Tyskland. Transporten ska gå via Tyskland och Danmark till Sverige, och B bär ansvaret för leveransen fram till avlämnandet. Köpeskillingen erläggs vid avtalets ingående och allt förefaller oproblematiskt – men under transporten drabbar ett extremt oväder leveransen och hela varupartiet förstörs. A åberopar avtalsbrott och yrkar skadestånd, medan B saknar kapital att avsända en ny leverans.

Prövas situationen mot rekvisitet om väsentlig påverkan framstår det som sannolikt uppfyllt: stormen har medfört en extrem fördyring av B:s avtalade prestation, vilket talar för att oskälighet föreligger. B kan under sådana förutsättningar i vissa fall befrias från prestationsskyldigheten, varvid bådas prestationer ska återgå. Om B däremot hade kunnat anskaffa nytt te till rimligt pris inom rimlig tid, kvarstår skyldigheten att fullgöra avtalet.

Bedömningen av om ett avtal väsentligen påverkats av yttre omständigheter kräver en ingående analys av det enskilda fallet. Vasa Advokatbyrå har sedan starten 2002 arbetat med avtalsrättsliga frågor och besitter gedigen erfarenhet av att företräda klienter i dessa sammanhang. Vasa Advokatbyrå sätter alltid klientens intressen i centrum.

Andra artiklar i serien om force majeure

Force majeure och oskälighet – Covid 19

Force majeure och oskälighet – effekten av jämkning

Force majeure och oskälighet – konsument

Force majeure och oskälighet – konsument II

Force majeure och oskälighet – klausulen?

Force majeure och oskälighet – utom kontroll

Force majeure och oskälighet – rimlig riskfördelning

Force majeure och oskälighet – rekvisitet oförutsägbarhet

Force majeure – rekvisitet väsentlig ändring (hardship)

Force majeure – avtal

Författad av jur. trainee Henrik Berg