En företagskonkurs är en av de svåraste situationer en företagare kan ställas inför – inte bara ekonomiskt utan även personligt. I vilken utsträckning du som privatperson bär ansvar beror på bolagsform, din roll och hur du agerat längs vägen.
Svaret är mer nyanserat än vad många förväntar sig. Nedan går vi igenom de vanligaste företagsformerna och vad som gäller i respektive fall.
Handelsbolag och kommanditbolag
Bolagsmännen i ett handelsbolag ansvarar solidariskt för bolagets samtliga skulder och förpliktelser, enligt 2 kap. 20 § lag (1980:1102) om handelsbolag och enkla bolag. Det innebär att varje bolagsman kan bli personligt betalningsansvarig för de skulder bolaget inte klarar att betala. Vid en konkurs kvarstår ansvaret även efter att konkursboet avvecklats – borgenärer kan rikta krav mot dig personligen, och detta gäller redan innan en fordran mot handelsbolaget formellt förfallit till betalning.
En viktig distinktion: ansvaret följer den som faktiskt driver verksamheten, inte nödvändigtvis den som är formellt registrerad som bolagsman. Den som reellt leder bolaget kan drabbas av ansvarsgenombrott även utan att stå i registret – en reglering som syftar till att motverka användandet av målvakter, där en person utan betalningsförmåga registreras för att ge andra möjlighet att driva bolaget utan formellt ansvar.
Funderar du på att begära handelsbolaget i konkurs är det avgörande att förstå vilka personliga ekonomiska konsekvenser det kan medföra.
I ett kommanditbolag gäller delvis samma regler. Kommanditdelägare har ett begränsat ansvar – upp till det belopp de åtagit sig vid bolagsbildningen – medan komplementärerna bär fullt personligt ansvar på samma sätt som bolagsmän i ett handelsbolag.
Aktiebolag
Grundprincipen i aktiebolagsrätten är tydlig: aktieägare svarar inte personligen för bolagets skulder eller förpliktelser, och det gäller även vid konkurs. Aktiebolaget är en självständig juridisk person och aktieägarens riskexponering begränsas till det satsade kapitalet.
Det finns dock situationer där detta skydd kan sättas ur spel – genom det som kallas ansvarsgenombrott, reglerat i 24 kap. 18–19 §§ aktiebolagslagen (2005:551). För att förstå när sådant ansvar kan uppstå behöver man känna till reglerna om kontrollbalansräkning.
När ett aktiebolags egna kapital understiger hälften av det registrerade aktiekapitalet ska styrelsen skyndsamt upprätta en kontrollbalansräkning. Bekräftar den att bolaget underskridit den kritiska gränsen ska en första kontrollstämma kallas, där revisorns yttrande presenteras och stämman tar ställning till om bolaget ska träda i likvidation. Väljer stämman att driva bolaget vidare har man åtta månader på sig att återställa det egna kapitalet i sin helhet. Lyckas man inte ska en andra kontrollstämma hållas, och om kapitalet fortfarande saknas ska bolaget försättas i likvidation.
Styrelsens ansvarsgenombrott inträder om styrelsen underlåter att (i) upprätta och låta revisorn granska en kontrollbalansräkning, (ii) kalla till kontrollstämma, eller (iii) ansöka om likvidation när förutsättningarna är uppfyllda. Under den period underlåtenheten pågår svarar styrelseledamöterna solidariskt med bolaget för uppkomna skulder – ett ansvar som också kan träffa den som handlar å styrelsens vägnar. Den som kan visa att de inte agerat försumligt är undantagen. Viktigt att känna till: styrelseledamöter har en vidsträckt skyldighet att aktivt följa bolagets ekonomiska situation, inte enbart förlita sig på information som presenteras vid styrelsemöten.
Aktieägarnas ansvarsgenombrott aktualiseras om en aktieägare på den andra kontrollstämman aktivt deltar i ett beslut om att driva bolaget vidare trots att kapitalet inte återställts. Passivitet vid ett sådant beslut anses som försummelse. Däremot skyddar en aktiv reservation mot beslutet aktieägaren från ansvar – något som bekräftats i praxis.
Ett konkret råd: sitter du i styrelsen och bolaget uppvisar tecken på kapitalbrist, agera utan dröjsmål. Att avvakta utan att följa de formella stegen kan medföra personligt betalningsansvar för skulder som uppkommer under den tid åtgärder borde ha vidtagits.
Sammanfattning
Huruvida du som privatperson riskerar att drabbas ekonomiskt av en företagskonkurs beror på bolagsform, din roll och hur du – och styrelsen – hanterade den ekonomiska situationen. Reglerna ovan anger ramarna; i enskilda fall kan ansvaret vara såväl vidare som snävare beroende på omständigheterna.
Har du frågor om ditt personliga ansvar vid en konkurs är du välkommen att höra av dig. Vasa Advokatbyrå bistår med juridisk rådgivning inom bolagsrätt och insolvensrätt.